脑电图是诊断癫痫的重要手段，一个病儿被怀疑为癫痫时一般都需要做脑电图检查。当病儿家长见到脑电图报告上写着“轻度异常”、“中度异常”时，往往就认为可以确诊为癫痫了，其实不然。
引起脑电图异常的原因很多，所有影响脑功能的疾病都会引起脑电图的改变。发热、昏迷、中毒、服用某些药物或是饥饿等许多原因都可能造成脑电图异常。
脑电图异常的表现很多，如正常节律减少、慢波增多、左右不对称、图形杂乱、低电压等，都称为异常，这些并不是癫痫的特点，但如有“痫样放电”则对诊断的意义较大。痫样放电包括棘波，尖波、棘慢波、尖慢波、多棘慢波、高幅失律及突出背景的节律性放电等。
但是，个别人即使有痫样放电也不一定有癫痫发作。有人曾做过调查，在正常人群中有0.3%-3%的人没有癫痫发作，但脑电图有痫样放电。一些与遗传有关的癫痫病儿，在他们的家族成员中往往脑电图有异常者，有时是痫样放电，但从未有过癫痫发作，因此也不能诊断为癫痫。
有些人对小儿脑电图的特点不熟悉，有时会把一些本属正常的现象误认为“异常”，最常见的情况是过度换气后出现的高波幅慢波，在成人如出现此图形，应属异常，但在小儿则无多大意义。有时小儿在过度换气后连续出现每秒3次的高幅慢波，也不算异常，更不能据此诊断为癫痫。此外，小儿在嗜睡和睡醒中出现的慢波活动及睡眠出现的顶尖波脑电图也不算异常表现，不能将其认定是痫样放电。
由上所述知，脑电图异常不一定都是癫痫。同样，脑电图正常也不能除外癫痫，甚至有时医师已观察到典型的癫痫发作，但做脑电图检查时并末发现异常，所以在诊断癫痫时，既需要做脑电图检查，更需要与临床观察密切结合，综合分析，才能做出正确的诊断。
